中医从很早的时候开始，就注重从形体观察人的生理和病理。例如《灵枢经》提到的“人有肥、有膏、有肉”。到了元代，朱丹溪在《格致余论》中首次记载“而况肥人湿多，瘦人火多”。历经演变，现在一般称为“肥人多痰，瘦人多火”。这成为我们判断人体基本状况的一项宏观标准。
胖体质易生“痰”
肥人之所以痰多，原因可由脾胃虚，也可由脾胃不虚的人，脾胃运化乏力，酿湿生痰。如清代医家王燕昌所言：“盖不病则津液为脂膏，病则作湿酿痰也”。而脾胃不虚的，胃口常年大好，贪食各种重口味、高热量、高脂肪食品和饮料，山珍海味，来者不拒，或者贪杯好酒，这些饮食难以消化，聚的时间久了，逐渐酿生痰湿。有人说，我喉咙里没有痰。其实这里的痰，不单纯是呼吸道咯出来的痰，而是一种病理性产物的概括，广泛分布于体内。痰湿具备什么样的特征？困倦，肢体沉重，多眠。日久还可见怕冷、瘀血等等。
所谓“胖人”，并不是按照现代的体重指数测算出来的，而主要是医生通过望诊观察判断的，除了体型肥硕丰腴，往往还具有肤色白皙，稍稍活动就喘气，虽然体胖却比别人怕冷等特点。
这里所谓的“痰”也是中医学的专门术语，有狭义的“痰”和广义的“痰”两种含义，狭义的“痰”指由呼吸道分泌而由口、鼻腔排出的黏液；广义的“痰”是指体内水液代谢失常而形成的病理产物，这种病理产物既可以停留或聚集在体内一定部位，也可随着人体内气的升降而四处流窜，从而导致多种病症，所以中医有“百病多由痰作祟”、“怪病多痰”等说法。而且，有没有“痰”一般只能通过症状来推断，无法直接观察到，故又称其为“无形之痰”。
“胖人多痰”主要是广义的“痰”，是胖人的一种基础性体质因素。“多痰”的体质会使胖人容易得与“痰”有关的病，或疾病进程中容易受到“痰”的影响。如因痰阻滞气机，容易疲乏、胸闷气喘等；痰妨碍脾胃功能而出现痞满，有胃中壅塞嘈杂等症状；痰属“寒”，还可阻碍阳气运行，从而引起手脚冰凉或手脚麻木等。由于“痰”被认为是一种稠浊的水液代谢产物，会黏滞住病邪，所以“多痰”会导致患者在病愈的过程中，容易有一两个症状很顽固，拖延较久才会彻底消失的情况。
“瘦人”易阴虚火旺
瘦人就健康吗？绝对不是。瘦人多火，也分虚实。实火的人，火热容易耗伤津液，津液不足，那么就是燥，筋肉肌肤失去津液的濡养，生长能力不足，自然就瘦了。虚火的人，往往先有肝肾阴液的亏耗，阴亏不能制阳，阳气就要外张，这是虚火。《形色外诊简摩》记载“瘦人者……其血清气滑，易脱于气，易损于血”。这类人在内火的消耗机体的情况下，往往怎么吃都吃不胖，可见消瘦、关节不灵活、烦躁失眠、眼睛口腔干涩、小便发黄等等。
其实“瘦人多火”的说法只说出了瘦人体质的一半特征，瘦人体质特征的另一部分是瘦人往往存在血虚、阴虚的情况。所谓的“瘦人”同样是通过望诊来判断的，即看起来形体消瘦，体型不够丰满。阴血虚主要有头晕、眼花、耳鸣、失眠、心悸、肢体麻木等症状，还有面色萎黄或白皙、指甲或唇色淡白、脉细弱无力、舌淡等体征。如果是阴虚火旺则有五心烦热、咽燥口干、急躁易怒、盗汗等症状，以及颧红、舌红少苔、脉细数等体征。
我们可以从两个角度来理解“多火”，首先是瘦人有虚火的表现，比如前面提到的五心烦热，容易睡眠不好、多梦易醒，治以夜宁颗粒这样的情况等。其次，瘦人如果摄入补益的食物或药物，尤其是温性的药食，往往容易上火，出现口舌生疮、口干、便秘等症状。
与“胖人多痰”观念的理解一样，“瘦人多火”亦是对体质的一种类似统计学的描述，是指一种生理、病理、治疗上的潜在基础和疾病转归的潜在可能。这种描述是非规定性的，也就是说形体消瘦不一定是阴血虚，一定要补；或者一定多火，一定就不会得那些大众认为是跟胖人联系在一起的疾病，如脂肪肝、高血脂等。一些基本的健康生活方式对胖人、瘦人都是适合的。同理，一些共同的疾病危险因素（如吸烟、嗜酒等），对胖人和瘦人同样起到“坏”的作用。在执行健康方案和规避危险因素时，需要因人制宜地考虑个人的基础体质，体胖的人可以想想是否有痰湿和阳虚，体瘦的人也要想想是否有阴血虚和容易上火的情况存在。
如何去痰？
肥人怎样去痰？清代无锡名医张聿青“体丰者多湿多痰，所以治痰为先”，这句话是他在《张聿青医案·中风》中提到的。可见，痰湿聚的久了，会酿成大祸，例如中风、糖尿病、高血压等等问题。所以必须予以去除。
说来容易，做起来难。肥人要做的第一件事，就是“动起来”，利用躯体的运动，带动脏腑经络的普遍运动，则体内蕴结的痰湿才有望逐渐化开消散。当然也可以配合药食，健脾化痰为要务，茯苓、白术、陈皮等均可选用。
如何降火？
瘦人怎样清火？与肥人相反，瘦人很重要的改变方式是“静下来”。求得一分心静，再延续一段身静。内火就渐渐降下来。而饮食上最大的要求，就是忌食辛辣刺激，例如辣椒、韭菜、葱等。想要有针对性的药食，滋阴降火为主要方法，石斛、麦冬、枸杞子、黄精等都是滋阴降火的佳品。
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